Tripolis du Méandre, cité antique en Lydie

 

Après les déambulations dans les vestiges de Nysa, nous filons vers Denizli plus à l’Est en faisant un petit détour vers Tripolis (près de la ville de Buldan). Bien que les deux cités ne soient éloignées l’une de l’autre que de 100 km, il va falloir environ 1h30 pour arriver à destination.

Changement de décor ! La végétation est quasi absente du site archéologique et en ce mois d’octobre bien ensoleillé, la visite s’annonce ardue. En compensation l’entrée n’est pas payante pour le moment.

Les premières prospections de la ville antique sont récentes mais, au premier coup d’œil, intenses. Elles ont été réalisées par la Direction des Musées dans la rue principale de la cité en 1994, et des excavations ont repris en 2008. La troisième campagne des fouilles a été entamée en 2012 sous la direction du musée de Denizli et du professeur Dr. Bahadır Duman de l'Université de Pamukkale et se poursuit toujours.

Selon des déclarations de l'archéologue Sezer Sayan, des centaines d’années seront nécessaire pour retrouver les vestiges enfouis. On serait bien tenté de le croire en arpentant cette vaste plaine désertique hérissée de colonnades et parsemée de quelques ruines plus ou moins identifiées, mais au vu des moyens déployés les délais devraient être raccourcis.

Hérodote, historien grec du 5^e siècle av. notre ère né à Halicarnasse (actuelle Bodrum) en Carie, a donné les premières informations à propos de l’emplacement de la cité.

Selon Pline, encyclopédiste romain du 1^er siècle, elle aurait été fondée par des citoyens de Pergame et était alors connue sous le nom d'Apollonia.

Bien que la fondation de Tripolis remonte à la période hellénistique, des découvertes archéologiques attestent que la région était habitée dès 4000 av. notre ère. Elle fut conquise ou colonisée successivement par les Hittites, les Phrygiens, les Grecs, les Romains, les Seldjoukides et les Mongols.

Établie aux frontières des régions de Ionie, Phrygie, Carie et Lydie, sur les rives du fleuve Méandre (Büyük Menderes), elle s'étend sur une superficie d'environ 300 hectares. Réunissant probablement trois établissements lydiens, on la nomma définitivement Tripolis au 1^er siècle avant notre ère.

Les routes commerciales partant de cités importantes de l'Antiquité telles que Sardes, Smyrne, Pergame et Éphèse convergeaient vers Tripolis et traversaient les cités voisines Hiérapolis (à 20 km) et Laodicée (à 30 km) pour atteindre les régions orientales et méridionales de l'Anatolie.

La cité vécut son plus grand essor à l'époque romaine. Ses abondantes productions agricoles doublées d’un emplacement stratégique en favorisèrent son développement et sa prospérité.

L’entrée du site s’effectue par le Sud de la cité antique en empruntant une rue dont un premier tronçon en terre battue se prolonge par une partie dallée au centre.

Une rue perpendiculaire également dallée traverse le quartier résidentiel.

Il a notamment apporté de nombreuses informations sur l’activité principalement agricole des habitants et l’aisance qu’elle leur procurait. Une immense villa à péristyle de près de 1000 m², dont la première construction est datée du 1^er siècle de notre ère, fut agrandie, modifiée et habitée jusqu’au 7^e siècle. Le sol est en partie recouvert de mosaïques. Des fresques colorées aux motifs géométriques et floraux ornent  les murs. Elle offre un exemple particulièrement significatif de l’habitat des élites urbaines de Tripolis.

Elle est toujours en cours d’exploration et momentanément non accessible aux visiteurs.

Desservie en eau, l’habitation disposait de bains  et de toilettes. Elle comprenait plus d’une dizaine de pièces. Une zone était réservée au stockage de divers liquides tels que parfum et huile d'olive, suggérant une commercialisation de ces produits. Raisins, figues et grenades récoltés dans la propriété devaient être également commercialisés et on a relevé la présence d’animaux d’élevage sur les lieux.

Sur la base d'une statue honorifique d'Hermolaos, natif de Tripolis, sénateur à Rome au 4^e siècle, des inscriptions déchiffrées en 1884 par un certain Pierre Paris évoquent les demeures célèbres dont s’enorgueillissaient les citoyens. Le personnage a dû jouer un rôle important dans l’urbanisation remarquable de la cité, considérée comme l’une des plus riches de la région.

Les fouilles ont révélé sans surprise un plan en damier composé de plateia (avenues) et stenopos (rues).

Un dense réseau de canalisations en terre cuite ainsi qu’un important système d’égouts évacuaient les eaux usées et la pluie.

Des édifices publics tels le théâtre, le stade, les bains, le gymnase, le granarium, le bouleutérion ont été dégagés et identifiés mais ils ne montrent que des vestiges en surface. Datés entre le 1^er et 3^e siècle de notre ère, aucune reconstitution n’est engagée pour le moment.

Des excavations menées de façon systématique et intensive depuis 2013 ont permis de dégager les avenues principales et les édifices qui les bordent.

L’avenue des colonnes perpendiculaire à l’avenue Hiérapolis présente des ruines d'architectures civiles et religieuses (église et magasins) de constructions ultérieures. Elle fut rétrécie par la construction d’un mur d’enceinte à l’époque byzantine primitive. Les éléments architecturaux des premières bâtisses ont été probablement dispersés et réemployer ailleurs dans la cité.

A l’intersection des 2 avenues principales se trouve le nymphée, appelé fontaine d'Orphée. Il se dressait sur une plate-forme de marbre et ses murs étaient tapissés d'onyx et de marbre blanc. Il a été en partie reconstitué avec les éléments d’origine retrouvés in situ.

Avenue Hiérapolis (voie principale)

Sur son flanc Est, 14 colonnes non cannelées en marbre blanc comportant 2 tambours supportaient le toit d’un portique. Selon des aménagements réalisés aux 4^e et 5^e  siècles, des statues s'élevaient sur des piliers de marbre devant les colonnes. Elles représentaient principalement des hauts fonctionnaires, magistrats ou citoyens bienfaiteurs. Quelques unes retrouvées lors des fouilles sont actuellement exposées au musée archéologique de Denizli.

A l’entrée de l’avenue une église primitive byzantine du 5^e siècle porte les traces de fresques à inscriptions datant de sa construction et d’autres fresques figuratives de saints réalisées lors de son utilisation au 10^e siècle, non accessibles aux visiteurs. 

L’édifice vouté qui la jouxte fut construit à la période hellénistique pour abriter des ateliers. Des artisans y ont fabriqué et stocké des objets en os, en métal et en céramique qui étaient commercialisés sur place côté avenue, jusqu'au 5^e siècle. 

  

Un peu plus loin se trouvait l’atelier des tailleurs de pierres. Une scie activée par l'énergie hydraulique taillait les marbres et travertins utilisés dans les constructions.

Du flanc Ouest de l’avenue Hiérapolis, percé d’une porte à escalier, on accède à l’agora, grande place bordée de portiques, galeries à colonnes, nommées aussi stoa.

Vue de l'avenue Hiérapolis depuis son extrémité Nord.

 

L'agora aux dimensions intérieures de 48,5m sur 68m comportait des tribunes constituées de 7 marches. S’y déroulaient festivals, festivités, spectacles et célébrations. Les portiques étaient ornés de sculptures entre les colonnes de la façade avant des tribunes donnant sur la cour de l'Agora.

Les sols des portiques ouest, nord et sud de l'agora sont recouverts de pavement en opus-sectiles de formes géométriques variées en pierre d'onyx.

Des mosaïques retrouvées dans l’architecture civile et des pavements de lieux publics, la question se pose encore de savoir si ces décors sont l’œuvre d’artisans tripolitains ou d’un artisanat itinérant.

Sur un podium excentré, au sein de l’agora, une colonne honorifique semble faire office de point de rencontre. Elle s’y dressait de toute sa hauteur (6,68m au total) du 4^e au 6^e siècle  et devait être visible de très loin. Coiffée d’un chapiteau corinthien, elle était probablement surmontée d’une statue d’empereur romain ou d’un notable de la cité. Les archéologues y voient un témoignage de la technologie mise en œuvre pour la fabrication de cette colonne monolithe dépassant les 4m, son transport et sa mise en place. 

L’agora jouxte des bâtiments publics tels que le Bouleutérion (Parlement) et l’agora sanctuaire, espace sacré mesurant 40 x 80 m, comportant une grande cour flanquée de galeries à colonnes.

Le sanctuaire est bordé d’une fontaine monumentale. Des inscriptions semblent indiquer qu’elle aurait été construite dans la première moitié du 2^e siècle en l’honneur de l'empereur Hadrien. Des pierres ont été apportées de différentes régions géographiques de l’empire dont un granit provenant des carrières d’Assouan en Égypte. Probablement écroulée en 494 et reconstruite tant bien que mal au début du 6^e siècle, les restaurateurs d'aujourd'hui ont tenté de lui redonner sa prestigieuse apparence.

Bordant également l’avenue Hiérapolis, des vestiges de latrines à péristyle ont été découverts et une reconstitution a été effectuée avec les éléments épars. Construites au 2^e siècle en même temps que la fontaine adjacente, ces latrines publiques comportaient un bassin central à ciel ouvert bordé de colonnes supportant une toiture couvrant le reste de l’édifice. D’une capacité d’une quarantaine de personnes, l’empereur Vespasien y vit, ici comme ailleurs, le moyen de récupérer des revenus substantiels en les rendant payantes arguant des principes « rien ne se perd, tout se transforme » et « l’argent n’a pas d’odeur ».

Très endommagée par un puissant séisme en 494 et des conflits culminant au 6^e et 7^e siècle avec les incursions sassanides, des reconstructions approximatives la firent sortir provisoirement de l’oubli entre le 9^e et 12^e siècle. Puis elle fut abandonnée de ses habitants et se rendormit définitivement dans ses ruines, sans retenir l’attention des voyageurs occidentaux, ni l’intérêt des équipes scientifiques des universités étrangères qui étaient déjà bien occupées sur d’autres nombreux sites prestigieux, encore moins celui des chercheurs locaux qui pendant longtemps ont été tenus à l’écart de cette activité jugée futile tant par les dirigeants que par une grande partie de la population.

Et puis ces dernières décennies la Turquie a pris conscience de l’inestimable richesse de son patrimoine archéologique et surtout des ressources économiques qu’il pouvait générer. Si Ephèse, Troie, Pergame, Aphrodisias, et bien d’autres sur tout le territoire, drainent un tourisme de masse pas forcement très féru d’histoire antique, pourquoi ne pas exploiter le filon et ajouter à la ville de Denizli, déjà bien pourvue de sites antiques et de curiosités géologiques, une perle de plus à son collier. 

Les fouilles de Tripolis, ont pris des allures de chantier de construction. Les intervenants… je n’ose les qualifier d’archéologues… n’y sont pas allés « avec le dos de la cuillère » !

L’ampleur des fosses est stupéfiante et les reconstitutions souvent consternantes.

Je suppose que les équipes d’archéologues turcs ont entrepris de déterrer, d’étudier et de relever les vestiges enfouis sur les injonctions pressantes du ministère du tourisme et de la culture qui entend bien rentabiliser au plus vite les efforts déployés. Et en cherchant mieux sur le site internet de l’Université de Pamukkale on peut en trouver la confirmation explicite :

4 projets de fouilles sont réalisés par décision du Conseil des ministres. Il s'agit des fouilles d'Aizanoi, de Laodicée, de Stratonicée et de Tripolis. Les fouilles sont soutenues par le ministère de la Culture et du Tourisme, les autorités locales, les agences de développement, divers milieux scientifiques et notre université. Les fouilles de Laodicée, de Stratonicée et de Tripolis se poursuivent pendant 12 mois. En plus des fouilles, il y a des études qui sont menées par les membres du département. Grâce à ces études, il ne s'agit pas seulement d'archéologie et d'enseignement de l'archéologie ; elles visent également à améliorer le potentiel touristique et à favoriser le développement économique de notre pays. 

Nous apprenons ainsi que Tripolis n’est pas la seule concernée par le projet dans la région. 

En 2014 j’avais vu Aizanoi et en 2011 Stratonicée. Je ne regrette pas d’avoir visité ces cités gréco-romaines avant les nouvelles “interventions” aux motivations peu culturelles, n’hésitant pas à défigurer les sites en multipliant les reconstitutions abusives pour les rendre, soi-disant, plus attractifs.

Au programme de cette escapade automnale il y a Laodikeia et j’ai quelques appréhensions. Elles sont justifiées par ce que nous venons de voir ici et quelques autres récentes visites décevantes… par exemple Iznik et près d’Assos le temple d'Apollon Smintheion… sans compter le site néolithique de Göbekli Tepe, le sanctuaire d’Antiochos au sommet du mont Nemrut et le site de Zeugma. Et la liste n’est certainement pas exhaustive.

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Sources

Site d'information de l'Université de Pamukkale au sujet de Tripolis   

 

Nysa, une cité antique en Carie

 A 25 km d’Aydın en direction de Denizli, un panneau indique la présence de la cité antique au niveau de Sultanhisar. Après avoir bifurqué vers le village, il suffit de suivre les flèches sur environ 3 km.

Mais Sultanhisar réserve une surprise aux curieux. Sur la droite du passage à niveau un vestige d’une époque révolue bien plus proche de nous que les ruines antiques qui ont motivé notre visite : une rutilante locomotive à vapeur.

Selon TCDD, compagnie des Chemins de fer de la République de Turquie, la première ligne réalisée sur les terres anatoliennes a été établie entre Izmir et Aydın avec une concession accordée aux Britanniques en 1856.

Sur cette ligne toujours en activité il existe d’ailleurs un musée à Selçuk, petite ville plus connue pour sa proximité avec la cité antique d’Ephèse. Pour les amateurs, ce musée situé dans le quartier de Çamlık, ancienne gare, réunit 32 locomotives à vapeur de la compagnie TCDD exposées depuis 1997, dont la plus récente a été produite en 1952. S’y trouve aussi une locomotive à vapeur de fabrication britannique avec une chaudière à bois, modèle 1887.

Celle de Sultanhisar adresse un clin d’œil aux touristes de passage, comme une invitation à en savoir plus sur ce moyen de transport emprunté sans doute par quelques voyageurs déjà intéressés par les nombreux vestiges archéologiques de la région: Aphrodisias, Stratonikeia, Lagina, Alabanda et Alinda, Iassos, Bargylia, Cnide, Didymes, Héraclée du Latmos, Euromos, Labraunda…

Ce qui nous ramène à la destination de notre escapade : Nysa

Cité carienne à la limite de la frontière sud de la Lydie antique, elle est située dans la vallée fertile du Méandre dont un affluant s’écoulait par un profond ravin, partageant la ville en deux comme la décrivait dans son célèbre ouvrage "Geographica", le géographe Strabon d'Amasya (64 av. notre ère/ 24 de notre ère) ayant étudié à Nysa et la qualifiant de "ville double".

Il mentionne dans ses écrits que la cité fut nommée Athymbra lors d’une implantation antérieure au 6^e siècle av. notre ère et ce nom fut conservé jusqu’au début du 2^e siècle av. notre ère comme en attestent des pièces de monnaies.

Sa fondation est cependant attribuée au seleucide Antiochus I Soter, descendant d'un diadoque d'Alexandre le Grand, qui régna de 281 à 261 av. notre ère et qui aurait donné à la cité le nom de l’une de ses épouses, Nysa (par ailleurs jamais évoquée).

Des vestiges significatifs se partagent de nos jours le site verdoyant d’une oliveraie et la visite se fait donc agréablement ombragée.

W. Von Diest et son équipe ont réalisé les premières fouilles archéologiques à Nysa en 1907 et 1909. Un premier plan topographique avait été publié à l’époque.

Auparavant, un Français était passé par là comme en témoigne l’un des panneaux explicatifs du site en reproduisant une gravure Laborde 1838 réalisée d’après un dessin de l’architecte Dedreux. Les ajouts en rouge matérialisant les ponts de la cité sont évidemment récents. 

En 1921/22, l'archéologue grec K. Kourouniotis effectua des fouilles dans l'Agora et le Bouleterion/Gerontikon qui furent le sujet d’un rapport publié en 1924.

Le musée archéologique d'Izmir a effectué des fouilles dans le Gerontikon et le Théâtre dans les années 1960.  Entre 1982 et 1988, dans le cadre des recherches de la Direction du Musée archéologique d’Aydın, les fouilles se sont poursuivies dans le bâtiment de scène du Théâtre et des sculptures appartenant aux façades de scène et des frises de podiums ont été découvertes.   

Entre 1990 et 2010, des travaux de recherche, de fouilles et de restauration ont été menés par Vedat İdil et Musa Kadıoğlu de l'Université d'Ankara.

Depuis 2012, le musée d’Aydın s’y associe sous la direction de Serdar Hakan Öztaner de l’Université d’Ankara.

Sur plus de cent ans les recherches et documentations toujours en cours, ont permis de réveiller Nysa, endormie depuis au moins le 13^e siècle, de parcourir ses axes se croisant régulièrement à angle droit dans un plan en damier alors même que la topographie des lieux à flanc de montagne ne s’y prêtait pas aisément.

Les diverses études ont révélé avec précision le système des voies de communication de la cité à partir de l’avenue principale orientée est-ouest qui traversait la ville via un pont près du stade dont les vestiges émergent par endroit dans le maquis et qui la reliait aux autres cités de Carie, d'Ionie et de Lydie. En contrebas du Théâtre les restes d’un tunnel canalisant la rivière ont été recensés.

Deux autres ponts intégrés dans ce système reliaient les bâtiments publics entre eux.

Les vestiges hellénistiques sont pour la plupart enfouis ou ont servi à la reconstruction des architectures de la période impériale romaine et romaine tardive qu’il va falloir denicher en suivant les indications.

Emblématique du site, le Théâtre de type gréco-romain est l'un des édifices les mieux conservés de Nysa. Sa première construction remonte au 1^er siècle av. notre ère.

Il pouvait accueillir 12000 spectateurs dans sa cavea dépassant le demi-cercle et composée de 23 rangées de sièges sous le diazoma et 26 au-dessus.

L’héliotrope blanc aux fragrances envoûtantes a envahi les gradins et participe au pouvoir de séduction du lieu, et pour cause, il est connu en cosmétique comme une véritable effluve magique inspirant attirance et sympathie !

Le bâtiment de scène comptait initialement deux étages. Effondré lors d'un tremblement de terre, il a été reconstruit avec un étage supplémentaire entre 180 et 200. Le haut podium portant les frontons de la scène était décoré de reliefs. Les nombreux vestiges ont permis de comprendre l’histoire de la cité et ses mythes fondateurs. Les dieux du mont Olympe y figurent, participant au mariage sacré entre la déesse Koré-Perséphone (fille de Zeus et Déméter) et le dieu des Enfers, Hadès.

D’autre part, une procession de dieux accueille l’arrivée de Dionysos considéré comme natif de Nysa où il fut élevé par Hermès. Le nom de la cité est associé à d’autres cités pratiquant la culture de la vigne. Les Grecs anciens croyaient que si l’on trouvait de la vigne à un endroit et que du vin y était produit, c’est que Dionysos, dieu de l’ivresse et de la fête, y était passé. Les fêtes célébrées en son honneur comprenaient des représentations théâtrales mettant en scène les multiples récits mythologiques concernant sa naissance, dont un qui fait de Dionysos, le fils de Perséphone.

Les sculptures et frises mises au jour lors des fouilles sont exposées au musée d’Aydın. Sur place des répliques décorent aujourd’hui la structure.

Le stade très partiellement dégagé, d’une capacité estimée à 30000 spectateurs témoigne aussi de la vie culturelle de la cité.

Mais son attrait tenait aussi à son centre d'études spécialisé dans la littérature homérique et l'interprétation des épopées.

Du gymnase utilisé à des fins éducatives ne reste que l’emplacement délimité par ses fondaisons.

Par contre la bibliothèque avec ses 16 étagères à manuscrits est assez bien conservée. Construite vers 130 sur trois étages, elle servait aussi de salle de réunion, de salle d'audience et conservait des archives au niveau supérieur.

De la vie politique, sociale et commerciale de la cité subsiste l’emplacement du forum romain à proximité du théâtre avec des vestiges de sa basilique civile, édifice destiné à abriter des audiences judiciaires, des assemblées publiques, et accessoirement en périphérie des activités commerciales abritées. 

  

L’agora grecque plus à l’est est bordée d’une avenue importante et d’une stoa avec double rangée de colonnes d'ordre ionique sur l’un des côtés, espace couvert public, marché et lieu de rencontre pour les citoyens. Les portiques sud et ouest comportent une seule rangée de colonnes d’ordre dorique.

A proximité se trouve le Gerontikon/Sénat ou Conseil des anciens, accessible par une porte monumentale, propylon, ouvrant sur une rue principale.

Reconstruit au 2^e siècle par un riche citoyen Sextus Iulius Antoninus Pythodoros de Nysa, il pouvait accueillir 700 personnes sur ses gradins.

A environ 3 km à l'ouest de Nysa se trouvait Akharaka, un sanctuaire guérisseur  nommé Plutonion comprenant un temple d’Hadès/Pluton (dieu des Enfers) et Koré-Perséphone (enlevée et épousée par Hadès) et une grotte remarquable produisant des exhalaisons fétides appelée le Charonion ; Strabon (649-50) en donne un compte rendu circonstancié de guérison. Il ne reste parait-il que peu de choses du temple, près du village de Salavatli : une rangée de six tambours de colonnes non cannelées et quelques autres blocs. Le Charonion, d'après le récit de Strabon, devait se trouver quelque part au-dessus du temple, mais aucune grotte n'existe à cet endroit aujourd'hui. A proximité se trouve cependant un profond ravin, dans lequel s'écoule le ruisseau sulfureux, Sarı su, qui a donné au lieu ses propriétés curatives, depuis la plus haute Antiquité.

Sources

Nysa sur Méandre, Serdar Hakan Öztaner

Historique des fouilles