Entre deux rives: Le hammam aux faïences à Zeyrek

Il y a 100 ans, il y avait 2500 hammams à Istanbul, il n’en reste plus qu’une centaine, dont ceux qui avaient été construits pour de prestigieux commanditaires et réalisés par des architectes de renom. Beaucoup ont subi l’outrage du temps, des séismes, des incendies… L’empire ottoman sur son déclin ne prenait plus en charge leur restauration et ils étaient vendus. Les propriétaires devaient assurer les réparations nécessaires, l’entretien et le maintien en fonction ou non. Certains étaient transformés en galerie marchande ou en dépôt (voir celui de Mahmut Pacha, de Tahtakale…)

Le hammam aux carreaux de faïences d’Iznik, situé entre l'aqueduc de Valens et la Corne d’or, dans le quartier de Zeyrek, compte parmi les chefs-d’œuvre de Mimar Sinan. Il fut construit pour le capitaine corsaire Barbaros Hayrettin Pacha entre 1540 et 1546. Gravement endommagé par le grand incendie de Çibali qui se déclara le 31 aout 1833, il fut aussi vendu. Mais les dernières générations de propriétaires n’ont plus aujourd’hui les capacités financières de les sauver d’un inexorable délabrement.

Des sociétés les rachètent, et certains ont retrouvé leur splendeur d’antan. Entre autres, le hammam de la sultane Hürrem (Roxelane), quartier Sultanahmet ; le hammam de l’amiral ottoman, Kılıç Ali Pacha, quartier Tophane ; le hammam de Çemberlitaş, tous trois construits par Mimar Sinan au 16^e siècle et celui de Cağaloğlu datant du 18^e siècle. Mais pour en admirer l’agencement intérieur, l’accès est payant même sans profiter des bains luxueux, ni des soins raffinés.

Le « Çinili hamam », n’échappera pas à la règle après l’inauguration de l’établissement de bains turcs prévue en 2023.
Lui aussi a donc été vendu, il y a plus de dix ans et a bénéficié d’une longue et couteuse restauration.

Mais à l’occasion de la 17^e Biennale d'Istanbul, organisée par la Fondation d'Istanbul pour la Culture et les Arts, le hammam accueille depuis le 17 septembre et jusqu’au 20 novembre 2022, deux installations d'art contemporain des artistes Taloi Havini et Renato Leotta, offrant ainsi aux visiteurs l’occasion de voir cet espace gratuitement.

Le son représente l’élément essentiel des deux installations, spécialement sélectionnées pour être exposées dans chacune des deux parties jumelles du hammam, l’architecture offrant une acoustique de qualité. Les lieux, surtout en matinée, prennent l’apparence d’un sanctuaire de méditation et certains s’allongeant sur la pierre centrale (göbektası) ne semblent pas pressés de le quitter.

En attendant de s’y faire nettoyer le corps, ils s’y nettoient l’esprit en portant le regard sur la voute immaculée parsemée d’étoiles, ou sur les quelques panneaux de faïences d’Iznik rescapés disposés en rosaces au milieu du mur de l'iwan opposé à l'entrée et au dessus des entrées des petites salles privées, surmontées de muqarnas.

Ces panneaux identiques de forme hexagonale décorant la salle d’étuve de la section des hommes, sont composés de carreaux hexagonaux, triangulaires et en forme de bande mince. Ils présentent des décors floraux réalisés dans les teintes bleu et turquoise, soulignés de bleu foncé, typique du style Iznik de la première période du 16^e siècle.

La section des femmes en était également décorée. Mais aucun n’a subsisté, comme l’ont révélé les travaux de conservation, restauration.
En ne recouvrant pas intégralement de panneaux de marbre les parties basses des murs, les restaurateurs ont eu la délicatesse de respecter par endroits l’emplacement de panneaux de faïences disparus dont les murs de briques portent les traces dans les deux parties des bains.

Une fontaine de marbre monolithique du 19^e siècle, en bon état de conservation, se trouve encore au milieu du vestibule de la section des hommes.

Des vestiges de décors peints les siècles passés sont intentionnellement visibles dans le vestibule de la section des femmes et participent au projet de complexe musée-hammam qui aura pour mission de présenter les multiples fonctions du hammam dans l'histoire et la culture ottomane, leurs structures architecturales et leurs décors.

Des objets trouvés lors de la rénovation témoigneront du passé byzantin de tout le quartier. Peut être y avait-il des thermes à cet emplacement?
En effet le hammam était directement alimenté par l’eau de la citerne byzantine connue aujourd’hui sous le nom de Zeyrek sarnıcı située en contre-bas et dont les hauts et épais murs de briques sont visibles depuis le boulevard Atatürk. Elle a la particularité d’être la plus grande citerne en surface existant à Istanbul.

Quand on parle d’eau, il ne faut pas oublier le savon et juste en face du hammam se trouve une boutique qui a conservé son aspect provincial qui caractérise le quartier connu comme la petite Siirt, ville du sud-est de la Turquie. La rue est bordée de commerces spécialisés en authentiques produits régionaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs à Istanbul. Les injonctions de l’UNESCO de sauvegarder l’habitat et les activités traditionnelles du quartier, restaurants et café, fromageries, épiceries, y compris les nombreuses boucheries qui risquent de froisser l’odorat et la vue des visiteurs de passage, semblent respectées, à défaut des plus élémentaires règles d’hygiène alimentaire.
La remise en fonction du hammam pourrait bientôt changer la donne. Notre modeste mais professionnel marchand de savons pourrait voir aussi sa boutique transformée en succursale de celles qui attirent l'œil des touristes au Grand Bazar !

On y trouve encore les pains en vrac, vendus au poids, de plusieurs variétés de savons, dont le très prisé savon bıttım fabriqué artisanalement à Siirt, Hatay, Elazig et Mardin. A part l’élément indispensable à la saponification, son unique ingrédient est l’huile extraite des graines de pistachier térébinthe, graines comestibles (menengiç) qui grillées et moulues sont consommées dans le sud-est de la Turquie comme une variante du café.

La couleur de ce savon varie du jaune orangé (graine broyée avec les coques) au vert clair (uniquement la graine). Son utilisation régulière est recommandée pour garder une peau douce et saine, des cheveux vigoureux et brillants, sans pellicule. Grâce à ses propriétés antiseptiques, il est efficace pour combattre la plupart des maladies de peau (eczéma, psoriasis, acné, champignons, petites plaies et irritations). Les deux versions ont des vertus identiques. Le voici en compagnie du savon au lait d'ânesse (de couleur blanche, réputé pour ses propriétés hydratantes et raffermissantes) et du savon à l'huile d'olive recommandé par le marchand pour sa qualité supérieure. Le cœur n'est pas encore sec. Les savons doivent etre conservés à l'air libre pour leur permettre de durcir.

D’autres spécialités sont également proposées, garanties sans additifs, ni colorants. Le célèbre savon d’Alep à l’huile d’olive et huile de baies de laurier; le savon à la lavande, à la grenade pour les touches de couleurs mais surtout pour leurs vertus antioxydantes.