Des édifices religieux byzantins – Saint Sauveur in Chora (Kariye müzesi)

Bien que la première construction d’un complexe monastique ait probablement été réalisée au 4^e siècle, avant la construction des murailles de Théodose (408-413), l’église a connu de nombreux remaniements au cours des siècles, les tremblements de terres et actes de vandalisme ne l’ayant pas épargnée. Très endommagée après la période iconoclaste (726-843), elle fut reconstruite, puis de nouveau laissée à l’abandon après le passage des croisés et pendant l’occupation latine (1204-1261). 

C’est au début du 14^e siècle que Théodore Métochite, grand logothète (trésorier impérial) d'Andronic II (1282-1328), lui donna son apparence actuelle par une restauration et l’ajout d’un exonarthex et du parecclésion. Les mosaïques et les fresques datent pour la plupart de cette époque. Le bienfaiteur y est représenté agenouillé, dans une composition située dans le narthex. Il finira sa vie dans le monastère dont il ne reste plus trace aujourd'hui.

Lors de la conquête de Constantinople, les janissaires pilleront le mobilier du sanctuaire mais sa transformation en mosquée entre 1495 et 1511 par Atik Ali Pacha, grand vizir de Beyazit II, lui doit en partie sa conservation.

La nef devint salle de prière et de sa décoration ne subsiste que les plaques de marbre veiné de bleu, de vert ou de rose. Au-dessus de la porte centrale, un panneau de mosaïques encadré représentant la Dormition de la Vierge, est le seul rescapé des douze panneaux figurant les fêtes liturgiques qui devaient en tapisser les murs. Il n’est apparemment pas daté de la même époque que les mosaïques décorant le narthex et l’exonarthex et on ne sait pas à quel moment ont disparu les autres.

Si l’art de la mosaïque, particulièrement florissant à l’époque byzantine, n’est pas exclusivement consacré à la décoration intérieure des lieux de culte – voir le musée des mosaïques sur l’emplacement du grand palais -  la visite de Saint Sauveur in Chora, après celle de l’église Panaghia Pammakaristos (Fethiye camii) ne manque pas de surprendre par la richesse des coloris, l’abondance de détails d'une véritable mise en scène de l’histoire sainte. 

Après Sainte Sophie, c’est le plus important témoignage de cet art qui se décline en différents styles du 6^e au 14^e siècle.

Les compositions de mosaïques de Saint Sauveur appartiennent à la dernière période, celle où l’on s’éloigne le plus d’une représentation austère du divin. Les artistes, contemporains de Giotto, semblent avoir conjugué leurs talents pour toucher la sensibilité des fidèles et exalter leur foi.  La vie de Marie, la généalogie de Jésus et l’accomplissement des miracles sont traités avec un réalisme émouvant. Il en est de même pour les fresques du parécclésion qui constituent des chefs d’œuvres. La Descente aux Enfers et le Jugement Dernier avaient à l’évidence bien des atouts pour impressionner et convaincre les fidèles.

     

De 1948 à 1958 une restauration d’envergure fut dirigée par le « Byzantine Institute of America » et depuis Saint Sauveur in Chora est un musée.