Un han, architecture spécifiquement ottomane, est une structure commerciale qui remplissait
multiples fonctions, dont l'hébergement de marchands de passage et le stockage
de marchandises, sorte de caravansérail urbain. Ils ont à Istanbul, la
particularité d’intégrer à cette architecture traditionnelle un élément
emprunté de l’urbanisme parisien des 18e et 19e siècles,
les passages couverts entre deux rues, voies piétonnières destinées à abriter des alignements de boutiques, préfigurant les grands
magasins et les galeries commerciales contemporaines.
On n’en compte pas moins de 34 sur la rue Istiklal dans
le quartier de Beyoğlu, l'une des artères les plus fréquentées d'Istanbul, dont
le passage de Syrie.
Le passage Rumeli Han est situé juste à côté de la petite
mosquée Ağa, au No 48 à quelques pas de la place Taksim.
Rumeli Han a été construit en 1894 pour Ragıp Pacha, chambellan
du sultan Abdulhamid II, peut être par l'allemand Agust Jasmund, architecte de la
gare de Sirkeci et probablement d’Anadolu Han et Afrika Han pour le même
commanditaire selon le souhait de ce dernier de dédier ces bâtisses aux trois
continents de l’empire. Mais d’autres sources mentionnent des architectes
italiens pour ces passages.
De style néoclassique, la bâtisse se distingue par
son entrée principale au style éclectique mêlant décorations baroques et empire.
On peut y lire « Rumeli Han » en ottoman, « Cité Roumélie » en français et « Agora Rumelias » en grec.
En sous-sol ce qui avait été identifié comme de banales
caves, révéla un mystérieux tunnel découvert lors de travaux de restauration entamés
en 2017, suscitant un vif intérêt.
Condamné et envahi de gravats depuis longtemps, il aurait été destiné à relier les
trois constructions afin de faciliter une discrète circulation des marchandises
de valeur et des riches commerçants qui séjournaient en ces lieux. Bien plus
tard des rumeurs ont évoqué un temps des réunions clandestines.
Une brève déambulation montre une enfilade de salles tout
au long de corridors voutés évoquant un labyrinthe, mais les accès aux deux autres passages
sont murés.
La « Bohémienne » emblématique mosaïque du site de Zeugma,
a été reproduite sur le mur d’un escalier à une période indéterminée.
Rumeli Han semble avoir été fréquenté principalement par des
négociants en tapis et en mercerie, soieries et parures. Il abritait divers
commerces tel que le célèbre restaurant Abdullah Efendi en service entre 1915
et 1960.
La pharmacie Rebul,
est indissociable de l'histoire du passage. Elle fut fondée en 1895 par Jean César Reboul sous le nom de Grande
Pharmacie Parisienne. Kemal Müderrisoğlu, l'un des premiers pharmaciens diplômé
de la jeune République, y postula pour un stage en 1920 au cours de sa deuxième
année universitaire. Plus qu’un partenariat, une relation quasi filiale
s’établit et le pharmacien transmis à son employé les secrets de fabrication de
son eau de Cologne à la lavande, si célèbre que plusieurs générations de
promeneurs n’ont osé arpenter la rue de Pera sans s’en être abondamment
aspergé. Quand le pharmacien rentra en France en 1939, son stagiaire et
successeur perpétua ce légendaire parfum préféré des gentlemen de Pera,
commercialisation désormais orientée vers une clientèle turque se substituant à
une population de moins en moins cosmopolite mais tout aussi fidèle à cette
fragrance inimitable.
L’officine historique n'a pas pu faire face au récent
changement de propriétaire du bâtiment et à l'augmentation des loyers. Elle a
été déplacée un peu plus loin dans la rue Meşelik sous le nom de 1895 Rebul.
La bâtisse s’apprête cependant à retrouver l’éclat de son
passé.
Les huit étages du han sont en travaux mais devraient
bientôt retrouver leur fonction hôtelière. Après avoir abrité dans les années
1990 des salles de théâtre et de concert, des cafés et des ateliers d'artistes,
il est prévu d’en réserver une partie à divers événements culturels et
artistiques.
En attendant, il est possible de visiter les lieux du
sous-sol à la terrasse pour la modique somme de 100₺.
Les ascendeurs n’étant pas encore fonctionnels, il faudra
grimper les marches usées pour découvrir la vue panoramique.
Sources :
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