C’est bientôt la saison des murs à pêches ! D’avril
à fin septembre, les dimanches après-midi, des passionnés de ce patrimoine
original accueillent les visiteurs dans ces parcelles verdoyantes curieusement cloisonnées.
C’est au 16e siècle que l’idée de cultiver des
pêchers en région parisienne aurait germé ! Pour palier au climat pas très
favorable on inventa la technique du palissage. Les pêchers furent plantés en
espalier contre des murs recouverts de plâtre dont l’orientation était
judicieusement calculée pour emmagasiner la chaleur du jour et la restituer la
nuit. Ce "radiateur solaire" s’avéra très bénéfique au développement des fruits.
On multiplia donc sur les hauteurs de Montreuil la
construction de ces murs à pêches et au 17e siècle, la production
avait gagné une grande réputation. Les fruits savoureux, les meilleurs de
France, étaient servis aux tables des souverains de toute l’Europe.
Au début du 19e siècle, 320 hectares
quadrillés de 300 kilomètres de
murs permettaient de récolter jusqu’à 2000 tonnes de pêches!
Ces parcelles abritées fournissaient aussi des espaces privilégiés
pour cultiver des fleurs, des plantes maraîchères et médicinales, qui
alimentaient les marchés de la capitale.
Mais l’avènement des chemins de fer changea la donne. Les
pêches de Provence, plus précoces et désormais rapidement acheminées vers Paris concurrencèrent
durablement la production montreuilloise. Le déclin fut rapide et l’urbanisation
fit le reste.
Une trentaine d’hectares seulement et 17 kilomètres de
murs témoignent aujourd’hui de ce glorieux passé horticole. Bien que le site
ait été classé en 2003 par le ministère de l’Environnement, sa protection est menacée.
Associations et fédération s’emploient à mettre en valeur
et faire connaitre ce patrimoine exceptionnel.
Beaucoup de parcelles sont en friche mais quelques unes sont
cultivées par les habitants et les associations. Des murs font l’objet de
restauration au gré des financements et des autorisations.
Chaque année un festival est organisé. Ne ratez pas ce
pittoresque rendez-vous le dimanche 20
mai dès 10h, avec visites des jardins, installations Land art, débats,
restauration de murs, concerts acoustiques, théâtre, danse, ateliers pour enfants,
pique-nique, expositions…
C’est l’occasion de découvrir un lieu et une histoire
bien trop méconnus aux portes de Paris.
Pour en savoir plus : un dépliant
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